Le Baloutchistan, cette région reculée et "anarchique", devenue le centre des tensions entre le Pakistan et l'Iran

Le Baloutchistan est une région partagée entre le Pakistan, l'Iran et l'Afghanistan, dont l'histoire est marquée par les conflits.

Il est le théâtre d'une longue insurrection menée par les nationalistes baloutches contre le gouvernement pakistanais, qui a fait des milliers de victimes dans les deux camps.

Aujourd'hui, elle est également l'épicentre des tensions régionales, l'Iran et le Pakistan s'accusant mutuellement d'abriter des "terroristes" séparatistes baloutches.

Jeudi 18 janvier 2024, Islamabad a lancé une attaque sans précédent contre des "repaires de terroristes" dans le Baloutchistan iranien, connu sous le nom de province du Sistan et du Baloutchistan, tuant neuf personnes.

Deux jours plus tôt, l'Iran avait attaqué des cibles liées à un groupe militant au Baloutchistan pakistanais.

Deux enfants ont été tués et trois autres blessés dans l'attaque, selon des responsables pakistanais.

Ces attaques préoccupent la communauté internationale et font craindre un conflit armé régional.

Bien que les relations entre l'Iran et le Pakistan aient été historiquement compliquées, les deux pays ont toujours eu des liens empreints de cordialité.

Ils partagent des problèmes similaires dans une région frontalière très active pour le militantisme baloutche, que des experts tels que l'ancien ambassadeur du Royaume-Uni en Iran, Robert Macaire, décrivent comme une terre de chaos "sans foi ni loi".

Le Baloutchistan, qui couvre 44 % du territoire pakistanais mais n'abrite que 6 % des 241 millions d'habitants du pays, repose sur d'immenses réserves d'or, de cuivre et de gaz, parmi les plus importantes d'Asie.

Pourtant, paradoxalement, il reste un territoire éloigné et quelque peu oublié.

C'est la province la plus pauvre et la moins développée du Pakistan.

Une insurrection qui a commencé après la partition de l'Inde

Le nom de la région viendrait de la tribu Baluchi, qui a commencé à habiter la région il y a plusieurs siècles.

Il est probable que l'endroit était auparavant connu sous un autre nom, car les sources préislamiques ne font pas mention de ce peuple.

Les insurrections militantes de groupes luttant pour un État indépendant pour le peuple baloutche ont commencé en 1948, à la suite de la partition de l'Empire britannique des Indes en 1947, qui allait conduire à la création de l'Inde, du Pakistan et du Bangladesh.

La résistance s'est poursuivie par étapes, tout au long des années 1950, 1960 et 1970.

Les séparatistes insistent sur le fait que les Baloutches se sentent abandonnés par le gouvernement d'Islamabad et qu'ils sont peu représentés dans l'État pakistanais, bien qu'ils constituent la plus grande région du pays.

C'est là, sous son vaste désert, qu'Islamabad a procédé, il y a plus de vingt ans, aux six essais qui ont fait du pays le septième au monde à développer et à tester avec succès des armes nucléaires.

Les essais ont eu lieu en mai 1998 dans le district de Chagai (d'où le nom de Chagai-I), sous la direction du Premier ministre de l'époque, Nawaz Sharif, et ont entraîné une condamnation internationale et des sanctions contre le Pakistan.

"Nous n'avons jamais voulu prendre part à cette course nucléaire", a déclaré Sharif à l'époque, affirmant qu'il avait fait exploser les engins souterrains en réponse aux récents essais nucléaires de l'Inde.

Après une période relativement calme, les activités des insurgés se sont considérablement intensifiées à partir de 2003, sous le règne du général Pervez Musharraf.

Son gouvernement a lancé plusieurs opérations anti-insurrectionnelles au Baloutchistan et un célèbre dirigeant baloutche, Nawab Akbar Khan Bugti, a été tué lors de l'une des opérations les plus controversées.

Attaques contre les militants

L'Iran affirme que son attaque de mardi visait les "terroristes" de Jaish al Adl, un groupe séparatiste baloutche qui lutte également pour l'indépendance du Sistan et du Baloutchistan, la partie iranienne de la région.

Téhéran affirme que des militants de ce groupe se cachent sur le sol pakistanais, ce que le Pakistan dément.

Après une journée d’échanges diplomatiques, le Pakistan a tiré des missiles sur le territoire iranien jeudi, défendant une attaque contre deux fronts militants et des séparatistes actifs au Baloutchistan qui se cacheraient en Iran.

En fait, de nombreux groupes militants opèrent au Baloutchistan, notamment les talibans pakistanais, le groupe extrémiste musulman sunnite Lashkar-e-Jhangvi et l'armée séparatiste de libération du Baloutchistan (BLA), que le Pakistan prétend avoir été la cible de cette attaque.

En 2020, quatre hommes de l'ALB ont pris d'assaut la bourse de Karachi, la plus grande du Pakistan, armés de fusils et de grenades, tuant deux agents de sécurité et un policier et en blessant sept autres avant d'être abattus.

Une région clé pour la Chine

La même organisation a également mené une attaque en 2019 contre l'hôtel Zaver Pearl-Continental dans la ville portuaire de Gwadar, au sud du Baloutchistan, visant les investisseurs chinois et autres qui fréquentent la région.

Le complexe hôtelier est considéré par certains groupes séparatistes comme la plaque tournante du Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), un mégaprojet annoncé en avril 2015.

Avec un investissement déjà estimé à environ 62 milliards de dollars américains, un chiffre supérieur au produit intérieur brut (PIB) du Nicaragua, l'objectif est de construire un réseau de routes, de voies ferrées et de gazoducs entre les deux pays alliés.

Les militants s'opposent farouchement à l'investissement chinois, arguant qu'il ne profite pas à la population locale.

"Au Baloutchistan, il existe différentes formes de nationalisme. Certains s'opposent à tout ce que fait le Pakistan, parce qu'ils veulent simplement devenir un pays indépendant", a déclaré Saqlain Imam, journaliste au service urdu de la BBC.

"D'autres groupes estiment que le gouvernement fédéral, dominé par le Pendjab - la province la plus peuplée du pays et la deuxième en superficie après le Baloutchistan - ne permet pas aux Baloutches d'avoir leur mot à dire dans les projets."

Allégations d'abus et de répression

La BLA n'est que l'un des six groupes séparatistes armés du Baloutchistan qui ont déjà perpétré des attentats au Pakistan.

Elle est considérée comme une organisation "terroriste" par les États-Unis et le Royaume-Uni.

Le Baloutchistan est actuellement une province difficile d'accès pour les journalistes et les organisations de défense des droits de l'homme.

Des enquêtes ont toutefois été menées sur un certain nombre d'abus et d'allégations de répression à grande échelle qu’auraient commis l'armée pakistanaise.

Les opérations anti-insurrectionnelles sanglantes et la répression menées dans la province par l'armée et les services de renseignement pakistanais auraient entraîné la disparition de dizaines de milliers de personnes, qui auraient été détenues, torturées et tuées en toute impunité par les forces de sécurité pakistanaises, explique Farhat Javed, journaliste du service urdu de la BBC.

Le Pakistan nie fermement ces allégations.

Selon l'organisation Voice for Missing Persons Balochis (VBMP), plus de 7 000 personnes ont été portées disparues au Baloutchistan.

Mais la Commission d'enquête sur les disparitions forcées affirme qu'il n'y avait que 454 personnes portées disparues au Baloutchistan en octobre 2023.

Le Premier ministre pakistanais par intérim a récemment déclaré dans une interview à la BBC que ce chiffre était "exagéré". Il n'y avait que 50 personnes disparues au Baloutchistan, selon lui.

Certaines de ces affaires ont été portées devant la Cour suprême et un grand nombre de proches des personnes concernées ont tenu un rassemblement en guise de protestation, à Islamabad. Ils ont exigé leur retour et la fin des enlèvements et des assassinats dans la région.

Entre-temps, 10 soldats pakistanais et membres du personnel de sécurité ont été tués lors de trois attaques distinctes au Baloutchistan, en 2023. Ces attaques sont attribuées à des militants séparatistes.

Elles auraient été commanditées par des groupes opérant depuis l'Iran.

Les experts et les militants des droits de l’homme craignent que les tensions entre Islamabad, Téhéran et les groupes séparatistes baloutches se poursuivent jusqu'à ce que les parties parviennent à un accord.