Être agriculteur, une liberté « très cher payée »

Selon l’Insee, près d’un ménage agricole sur cinq vit sous le seuil de pauvreté (1 737 € pour un couple sans enfant en 2021). Voici les témoignages de trois exploitants qui peinent à joindre les deux bouts.

Élevée à la campagne en Argentine entre vaches et chevaux, Elizabeth Miorin n’envisageait pas de travailler entre quatre murs. Devenue agricultrice bio à Villaudric (Haute-Garonne), « une liberté très cher payée », cette maraîchère de 51 ans cherche une voie alternative ou complémentaire à son activité qui lui rapporte moins de 700 € par mois. « Ça fait 14 ans que je galère, je travaille comme un tracteur, des heures à genoux dans le froid ou la chaleur extrême. L’été, il fait parfois 50 °C dans la serre. Je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir tenir », témoigne-t-elle.

C’est beaucoup de sacrifices pour pas grand-chose

« Je n’ai pas vu mes enfants grandir, on ne prenait même pas de week-ends car je faisais les marchés. C’est beaucoup de sacrifices pour pas grand-chose », poursuit l’agricultrice qui n’a pas de loyer à payer et vit, notamment, grâce au salaire de son mari, manutentionnaire et entraîneur de rugby.

Ses légumes, cultivés dans une serre de 2 000 m² et un champ de 4 000 m², elle les vend exclusivement sur un marché toulousain. « Les cinq premières années, je ne gagnais quasiment rien », se souvient-elle. Ses dettes remboursées, elle veut lever le pied sur le maraîchage : « Je travaille sur un projet de gîtes à la ferme et je me forme en parallèle pour travailler avec les chevaux et faire de l’équithérapie ».

Dans l’agriculture, « on pousse les gens à surinvestir, à produire toujours davantage. C’est un cercle vicieux dans lequel j’essaie de ne pas tomber ». Installé à Saint-Just-Ibarre, dans les montagnes basques, Beñet Etcheto, 41 ans, a repris, en 2005, l’exploitation d’un grand-oncle. Il y élève plus de 200 brebis laitières et une vingtaine de Blondes d’Aquitaine.

Il vend son lait au prix d’1,37 € le litre à une coopérative qui produit du fromage AOP Ossau-Iraty. « Je gagnerais bien plus en produisant moi-même mon fromage, mais avec la surcharge de travail que j’ai, c’est impossible », explique-t-il. Ce père de deux enfants, qui fait des journées de plus de 10 heures, vend également une dizaine de veaux par an.

En remboursant annuellement quelque 19 000 € de crédit pour des investissements sur sa « petite exploitation », il lui reste à peine l’équivalent d’un Smic pour vivre, en plus du salaire d’enseignante de sa compagne. « On a subi l’inflation de plein fouet. On vit avec pas grand-chose, on essaie d’être au maximum autonome au niveau de l’alimentation. On a notre lait, notre viande, notre jardin, on n’achète quasiment rien », explique-t-il.

« Ça fait trois ans que je fais une très mauvaise saison. Une année de plus comme ça et j’arrête », tranche Angélina Turani, 34 ans, apicultrice à Brouqueyran (Gironde) depuis neuf ans. Avec près de 400 ruches et des journées de travail pouvant s’étendre de 4 h à 22 h, il ne lui reste qu'« entre 7 000 € et 10 000 € par an pour vivre ». Soit entre 580 € et 830 € mensuels.

Sans le salaire de son compagnon, employé dans un abattoir, la jeune mère de famille ne s’en sortirait pas. « Qui accepte ça ? Le problème, c’est que c’est un métier passion, qui se transmet de génération en génération, ce n’est que pour ça qu’on continue », estime celle qui a suivi les traces de son père.