Démographie: Les naissances en berne au Japon et en Corée du Sud

Le Japon et la Corée du Sud font face à une crise démographique. Ainsi, pour la huitième année consécutive, le Japon a enregistré une chute des naissances (758 631 en 2023, soit 5,1% de moins sur un an). Le nombre de décès (1 590 503) a, lui, atteint près du double de celui des naissances. Le pays asiatique avait connu un baby-boom entre 1947 et 1949, ainsi qu'entre 1971 et 1974, avec respectivement quelque deux millions et demi et deux millions de naissances par an, a décrit à l'AFP une responsable du ministère de la Santé en charge de ces statistiques.

En 2023, 489 281 mariages ont été célébrés, en baisse de 5,9% par rapport à 2022. Il s'agit du niveau le plus bas depuis 1933, lorsque quelque 486 000 couples s'étaient unis et alors que la population comptait près de 70 millions d'habitants, contre environ 124 millions en 2023.

La quatrième économie du monde est confrontée à un défi démographique d'ampleur, du fait qu'une personne sur dix est âgée de plus de 80 ans et que le Japon connaît une pénurie de main-d'œuvre. En 2040, la part des personnes âgées au Japon devrait représenter 34,8% de la population.

Le voisin sud-coréen connait aussi une crise démographique. Le nombre de nouveau-nés en Corée du Sud a ainsi atteint en 2023 son plus bas niveau depuis les premières statistiques sur le sujet en 1970, a annoncé Séoul mercredi, malgré les milliards d'euros dépensés par le gouvernement pour encourager les naissances.

«Le nombre de nouveau-nés en 2023 était de 230 000», soit 7,7% de moins par rapport à 2022, a déclaré mercredi à des journalistes Lim Young-il du bureau du recensement au sein de l'organisme public des statistiques sud-coréennes. En 2023, le taux brut de natalité, c'est-à-dire le nombre de nouveau-nés pour 1 000 habitants, était, lui, de 4,5, contre 4,9 en 2022, selon ces données préliminaires.

«Le nombre de nouveau-nés (...) et le taux brut de natalité se situent tous à leur point le plus bas depuis 1970», année du début du recueil de ces données, a décrit Lim Young-il. Pour maintenir la population à son niveau actuel (51 millions d'individus), il faudrait que les femmes donnent naissance à 2,1 enfants en moyenne durant leur vie. Mais en 2023, le taux de fécondité a continué de chuter, atteignant 0,72.

À ce rythme, la population sud-coréenne va quasiment se réduire de moitié pour atteindre 26,8 millions d'habitants en 2100, selon l'Institut pour les mesures et l'évaluation de santé à l'université de Washington à Seattle. Séoul a dépensé des centaines de milliards d'euros pour tenter d'encourager les naissances, à travers des versements d'allocations, des services de garde d'enfant et une aide pour les traitements de l'infertilité.

Selon les experts, le faible nombre de naissance découle notamment des prix de l'immobilier et des coûts élevés liés au fait d'élever des enfants, dans une société compétitive rendant par ailleurs difficile l'obtention d'emplois bien rémunérés. La double journée de travail des femmes, qui, rentrées du travail, assument souvent la responsabilité des tâches ménagères et de l'éducation des enfants, constitue aussi un facteur clé, expliquent-ils.