La hausse du niveau des océans s’est accélérée entre 2022 et 2023, selon la NASA

La hausse moyenne du niveau des océans a été de 0,76 centimètre entre 2022 et 2023, un « bond important » par rapport à d’autres années, essentiellement en raison du phénomène El Niño, mais aussi du changement climatique, a annoncé l’Agence spatiale américaine (NASA), jeudi 21 mars.

Le niveau des océans a en moyenne gagné 9,4 centimètres depuis 1993, selon ces données fondées sur des observations satellites. Le principal responsable est le changement climatique, qui implique la fonte de glace (calotte glaciaire, glaciers) et l’expansion des océans sous l’effet de l’absorption de chaleur.

L’élévation du niveau de la mer se fait de plus en plus rapidement : son rythme a plus que doublé entre 1993 (0,18 centimètre par an) et aujourd’hui (0,42 centimètre). « Le rythme actuel signifie que nous sommes en chemin pour ajouter 20 centimètres au niveau mondial des océans d’ici à 2050 », a déclaré dans un communiqué Nadya Vinogradova Shiffer, directrice de l’équipe chargée de ce dossier à la NASA. Cela va « accroître la fréquence et les conséquences des inondations à travers le monde », a-t-elle souligné.

Près de quatre fois la hausse observée l’année précédente

Entre 2022 et 2023, la hausse observée revient à verser dans les océans un quart du lac Supérieur, le plus grand des Grands Lacs d’Amérique du Nord. Cette élévation représente un peu moins de quatre fois le niveau observé l’année précédente (+ 0,21 centimètre entre 2021 et 2022). Cette année-là, le phénomène La Niña était alors à l’œuvre.

« Pendant La Niña, de la pluie qui tombe normalement dans les océans tombe à la place sur les terres, ce qui enlève temporairement de l’eau des océans », a expliqué Josh Willis, chercheur à la NASA. Mais « durant les années El Niño, beaucoup de la pluie tombant normalement sur les terres finit dans l’océan, ce qui relève temporairement le niveau des océans », a-t-il ajouté. Pour la NASA, le passage de La Niña à El Niño explique donc en grande partie la hausse du niveau des mers observée entre 2022 et 2023.