Au Kurdistan, des volontaires numérisent artisanalement le patrimoine littéraire de la région

"Préserver la culture et l’histoire du Kurdistan est un travail sacré", a déclaré Pishtiwan, en parcourant les volumes et les manuscrits de la bibliothèque publique de la ville de Dohuk, dans la région autonome du Kurdistan, au nord de l’Irak.

"Notre objectif est de numériser les vieux livres qui sont rares et vulnérables, afin qu’ils ne disparaissent pas", ajoute le jeune homme de 23 ans, en main les mémoires déchirées d’un enseignant kurde publiées en 1960.

En Irak, la langue kurde était largement marginalisée jusqu’à ce que la région autonome kurde du nord obtienne une plus grande liberté après la défaite de Saddam Hussein lors de la guerre du Golfe de 1990-1991. Après le renversement du dictateur par l’invasion américaine de 2003, les documents restants ont été dispersés dans les bibliothèques et les universités ou conservés dans des collections privées.

Une fois par semaine, Pishtiwan et ses deux collègues voyagent dans leur petite camionnette blanche depuis la capitale régionale Arbil vers d’autres villes kurdes à la recherche de livres "rares et anciens". Ils recherchent des textes qui offrent un aperçu de la vie kurde, à travers les siècles et les dialectes.

Dans la bibliothèque de Dohuk, l’équipe d’archivage parcourt les étagères en bois à la recherche de trésors cachés. Avec l’aide du directeur de la bibliothèque, ils rassemblent soigneusement un assortiment de plus de 35 livres de poésie, de politique, de langue et d’histoire, écrits dans plusieurs dialectes kurdes et certains en arabe.

Pishtiwan brandit un livre de vieilles histoires populaires kurdes nommées en l’honneur de la princesse kurde Xanzad du XVIe siècle, avant de feuilleter doucement les pages fragiles d’un autre volume religieux, traçant la calligraphie avec ses doigts. De retour dans le van, équipé de deux appareils connectés à un écran, la petite équipe démarre le processus de numérisation qui dure des heures avant de rendre les livres à la bibliothèque.

Faute d’archives en ligne, le Centre des arts et de la culture du Kurdistan, une organisation à but non lucratif fondée par le neveu du président régional Nechirvan Barzani, a lancé le projet de numérisation en juillet. Ils espèrent mettre les textes à la disposition du public gratuitement sur le nouveau site Internet du KCAC en avril.

Plus de 950 documents ont été archivés jusqu’à présent, y compris une collection de manuscrits de la principauté kurde de Baban, dans l’actuelle région de Sulaimaniyah, qui remonte aux années 1800.

"L’objectif est de fournir des sources primaires aux lecteurs et chercheurs kurdes", a déclaré Mohammed Fatih, directeur exécutif du KCAC.

Ces archives seront la propriété de tous les Kurdes, qui pourront les utiliser et nous aider à faire progresser notre compréhension de nous-mêmes.

Le directeur de la bibliothèque de Dohuk, Masoud Khalid, a donné à l’équipe du KCAC l’accès aux manuscrits et aux documents qui prenaient la poussière sur ses étagères, mais l’équipe n’a pas pu obtenir l’autorisation des propriétaires de certains documents pour les numériser immédiatement.

"Nous avons des livres qui ont été imprimés il y a longtemps – leurs propriétaires ou leurs auteurs sont décédés – et les maisons d’édition ne veulent pas les réimprimer", a déclaré Khalid. Numériser la collection signifie que "si nous voulons ouvrir une bibliothèque électronique, nos livres seront prêts", a ajouté l’homme de 55 ans.

Hana Kaki Hirane, imam d’une mosquée de la ville de Hiran, a dévoilé un trésor à l’équipe du KCAC : des manuscrits vieux de plusieurs générations provenant d’une école religieuse fondée dans les années 1700. Depuis sa création, l’école a collecté des manuscrits mais beaucoup ont été détruits lors de la première guerre opposant les Kurdes à l’Etat irakien entre 1961 et 1970, a expliqué Hirane.

"Il ne reste aujourd’hui que 20 manuscrits", dont des poèmes vieux de plusieurs siècles, a déclaré l’imam. Il attend maintenant le lancement du site Web du KCAC en avril pour inciter les gens à consulter les manuscrits. "Il est temps de les retirer et de les rendre accessibles à tous."