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Rien ne semble avoir été laissé au hasard. Des archéologues ont trouvé des traces d'œuvres d’art placées tout près d’empreintes de pas de dinosaures, dans le nord-est du Brésil. Un placement réfléchi et délibéré selon les scientifiques qui ont analysé ces dessins avant de publier leur étude dans Scientific Reports.
Les traces laissées par les dinosaures à cet endroit, qui est devenu le Brésil, datent du Crétacé (de 145 millions à 66 millions d’années en arrière). Les pétroglyphes, des dessins gravés dans la pierre en plein air, auraient, eux, été laissés par des chasseurs-cueilleurs qui vivaient là il y a entre 9 400 et 2 620 ans.
“Les personnes qui ont gravé les pétroglyphes avaient conscience de le faire à côté des empreintes. Ils ont même sûrement fait exprès de choisir cet endroit pour dessiner”, estime Leonardo Troiano, co-auteur de l’étude, interrogé par Live Science.
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Une région riche en empreintes fossilisées
À quelques kilomètres de l’endroit où ces pétroglyphes ont été trouvés, Serrote do Letreiro, se trouve un site appelé "la Vallée des dinosaures". Là, des centaines d’empreintes de dinosaures fossilisées s’alignent. Difficile donc de passer à côté, même il y a des millénaires.
Les traces de dinosaures avaient été découvertes au début du XXe siècle. Mais les dessins situés à moins de 10 centimètres de ces empreintes n’ont quasiment jamais été mentionnés dans les papiers de recherche auparavant.
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Pourtant, certains des dessins apparaissent clairement comme des tentatives de copie des empreintes fossilisées. Grâce au travail de Leonardo Troiano, son équipe et une classe de collégiens engagés sur le projet, cette proximité est désormais connue et reconnue.
Les hommes auraient reconnu les traces similaires à celles d’un oiseau bien connu
Les traces de dinosaures présentes sont celles de différentes espèces : théropodes carnivores, sauropodes quadrupèdes à long cou, ou encore iguanodontes, herbivores et occasionnellement bipèdes. Des empreintes qui, pour certaines, ressemblent à celles laissées par le Nandou d’Amérique, le plus grand oiseau d’Amérique du Sud. Selon les scientifiques, ces similitudes expliqueraient pourquoi les hommes n’ont pas eu peur de s’approcher des marques pour dessiner à côté.
Malheureusement, aucun résidu organique n’a été retrouvé dans ou à proximité des pétroglyphes. Les scientifiques n’ont donc pas pu faire des analyses pour dater précisément les dessins. C’est en les comparant avec d’autres sites archéologiques de la région qu’ils ont réussi à déterminer une large période dont ces chasseurs-cueilleurs pourraient être issus.
