Une survivante des mutilations génitales féminines refuse de laisser le traumatisme définir sa vie

Pendant son enfance au Nigeria, la grand-mère de Valerie Lomari était la seule personne qui lui ait jamais témoigné de l'amour.

À l'âge de 16 ans, la vieille femme l'a emmenée dans un autre village, où elle a été mutilée sans avertissement.

Aujourd'hui âgée de 52 ans, Valérie vit toujours avec le traumatisme émotionnel et physique des mutilations génitales féminines (MGF) et est déterminée à les éradiquer.

Cette mère de trois enfants aide les victimes de mutilations génitales féminines dans le Cambridgeshire, l'Essex, le Hertfordshire et à Londres.

Elle explique ici, avec ses propres mots, comment elle a appris à pardonner à sa grand-mère et à vivre sans honte.

Cet article contient des descriptions que certains lecteurs pourraient trouver choquantes.

‘Ma grand-mère m'a dit que nous partions en vacances’

Lorsque je suis née à Lagos, au Nigeria, ma mère n'avait que 17 ans et n'avait pas beaucoup de soutien. Elle m'a emmenée dans la maison familiale de mon père et j'ai été élevée par ma grand-mère. Elle était âgée et avait un magasin à faire tourner, alors j'ai dû faire tout ce qu'il y avait à faire à la maison.

À l'âge de 11 ans, mon grand-père est mort et j'ai déménagé dans une nouvelle ville, dans la maison d'une parente. Je suis devenue une esclave et j'ai été envoyée dans différentes familles. Je n'avais pas l'impression que quelqu'un se souciait vraiment de moi et ma grand-mère me manquait.

Lorsque j'ai eu 16 ans, elle est venue me rendre visite et m'a dit que nous partions en vacances. J'étais très excitée et j'ai fait mes bagages. En chemin, ma grand-mère m'a dit que nous devions nous arrêter pour aller voir quelqu'un dans ce village où je n'étais jamais allée auparavant.

En franchissant les portes de la maison, je me suis soudain sentie mal à l'estomac. Une grande femme à l'air effrayant nous a fait entrer et a fermé la porte à clé. J'ai vu des couteaux, des rasoirs et un bol contenant de l'huile posés sur la table, avec deux autres femmes assises qui me regardaient fixement. J'ai demandé à ma grand-mère pourquoi nous étions là. Elle pensait que c'était pour me rendre propre et me préparer au mariage.

J'ai compris ce qui allait se passer et j'ai décidé de me battre. Je n'allais pas leur faciliter la tâche, alors j'ai crié et donné des coups de pied de toutes mes forces. En un rien de temps, je me suis retrouvée par terre et ils m'ont plaquée au sol. J'ai ressenti une douleur intense et j'ai cru que j'allais mourir. J'ai crié jusqu'à ce que je ne puisse plus crier. J'ai vu ma grand-mère dans un coin et je l'ai regardée dans les yeux. Elle pleurait.

Je me suis sentie trahie par ma grand-mère. C'était la seule personne que j'aimais et elle avait laissé cela m'arriver. On m'a fait m'allonger sur le sol pendant deux heures pour que mon hémorragie s'arrête. Je me serais suicidée si on m'avait laissée seule. Après deux jours passés dans cette maison, ma grand-mère m'a emmenée là où elle vivait et j'y suis restée un certain temps, souffrant d'infections et de multiples problèmes de santé à cause des coupures.

‘J'ai tout dit à mon mari’

À la fin de l'été, je suis retournée à l'école et je suis entrée à l'université. J'ai gardé le secret sur ce qui s'était passé parce que j'avais honte, je pensais que c'était de ma faute. Pendant ma dernière année sur le campus, à l'âge de 26 ans, j'ai rencontré mon mari Tony, qui était venu de Londres pour rendre visite à sa sœur. Je ne lui ai pas dit grand-chose parce que j'étais très nerveuse, mais je lui ai raconté tout ce qui m'était arrivé. Je voulais le repousser parce que je pensais que je ne méritais pas d'être aimée, mais il ne m'a pas jugée.

Au bout d'un an, nous nous sommes mariés et avons déménagé au Royaume-Uni. Même lorsque nous nous sommes mariés, j'avais du mal à lui parler, j'étais toujours aussi nerveuse. J'avais l'habitude de lui parler depuis une autre pièce ou d'écrire des choses. Il a dû gagner ma confiance, mais il croyait en moi plus que je ne croyais en moi-même.

L'intimité a toujours été difficile pour moi. On m'a enlevé le clitoris et je ne ressens donc rien, ce qui me donne parfois l'impression de ne pas être une femme à part entière. Mais je sais que j'ai la chance d'être avec quelqu'un que j'aime.

Malheureusement, nous avons fait plusieurs fausses couches à la suite d'infections qui m'ont ramenée à mon enfance et à ma douleur. Après la cinquième, mon mari m'a persuadée d'aller chez le médecin, mais j'étais terrifiée à l'idée de laisser quelqu'un m'examiner. J'ai même pensé que je pourrais être arrêtée. Mais mon médecin généraliste m'a soutenue et m'a orientée vers un spécialiste des mutilations génitales féminines.

Je suis tellement reconnaissante que nous ayons eu trois enfants extraordinaires ensemble, deux filles et un garçon. Les naissances ont été très douloureuses et, pendant la première semaine, je n'ai pas pu créer de liens avec les enfants parce que je soignais mes blessures.

Après la naissance de mon troisième enfant, j'ai trouvé le courage de parler à ma grand-mère de ce qui s'était passé. J'ai réservé un vol et je suis rentrée chez moi. Je lui ai raconté tout ce que j'avais vécu et elle a craqué. Je comprends maintenant qu'elle l'a fait par amour, elle pensait que c'était ce qu'il y avait de mieux pour moi. Elle m'a demandé d'en parler et de m'assurer que les gens connaissent la vérité. C'est ainsi qu'est né mon plaidoyer.

J'ai commencé à raconter aux gens ce qui m'était arrivé et d'autres femmes m'ont confié qu'elles avaient également vécu cette situation. Il y a cinq ans, j'ai décidé de créer Women of Grace, une organisation qui soutient les survivantes de mutilations génitales féminines, et nous avons aidé 168 d'entre elles à ce jour. Nous organisons des groupes de soutien par les pairs, nous créons des espaces sûrs et nous envoyons les femmes en consultation. Nous éduquons les familles et j'interviens dans les écoles sur les dangers des MGF. Il s'agit d'une violation et il faut y mettre un terme par l'éducation. Les enfants doivent savoir que leur corps leur appartient.

J'ai rencontré des résistances au début car le village où je vis, dans l'Essex, est majoritairement blanc. Les mutilations génitales féminines touchent principalement les communautés de migrants au Royaume-Uni, mais elles peuvent également affecter des personnes qui vivent ici depuis des années. Le problème s'est aggravé depuis la pandémie. Elles sont souvent pratiquées par un proche, à huis clos. Ils pensent que c'est normal et que cela fait partie de leur culture ou de leur tradition. Il y a beaucoup de honte et de stigmatisation et de nombreuses filles ne veulent pas parler de leur famille ou de leur communauté en termes négatifs. J'ai imprimé des brochures sur les mutilations génitales féminines dans différentes langues afin de pouvoir atteindre les femmes de toutes les communautés.

Je suis fière d'être ambassadrice de Healthwatch Essex, un groupe qui vise à éduquer les autres sur la vie avec un traumatisme. J'ai récemment prononcé un discours sur les mutilations génitales féminines lors d'une conférence des Nations unies à New York. J'ai repensé à l'époque où j'étais plus jeune, où j'étais une esclave, et je me suis retrouvée à New York, à parler devant tant de gens. J'avais les larmes aux yeux, sachant que je pouvais utiliser ma douleur et ma voix pour aider les autres.

Beaucoup de choses m'ont été enlevées et j'ai vécu dans la douleur, la honte et la solitude pendant très longtemps. Les mutilations génitales féminines sont une condamnation à perpétuité et je vis toujours avec le traumatisme physique et émotionnel. Mais je refuse que cela me définisse. Je suis forte et aimée et je ne cesserai de raconter mon histoire jusqu'à ce que cette pratique barbare n'existe plus.