Pendant dix ans, Alessandro Vezzosi et Agnese Sabato, deux historiens, ont minutieusement fouillé des archives publiques et privées afin de tracer le plus précisément possible les branches de l'arbre généalogique du génie italien Léonard De Vinci. Le résultat, publié dans la revue Human Evolution, s'étale sur 21 générations, soit 690 années ! Les deux historiens se sont intéressés à la descendance masculine de la famille, de père en fils. En effet, le chromosome sexuel Y, qui se transmet aux descendants masculins, est connu pour peu changer sur 25 générations. Si Léonard De Vinci n'a lui-même pas eu d'enfant, il a eu au moins 22 demi-frères dont Domenico qui a eu un fils et qui sert donc de lien entre la génération du peintre italien et les générations suivantes.
Une famille dont la première trace écrite remonte à 1331
L'arbre généalogique de la famille prend naissance avec Michele, né en 1331, et arrière arrière arrière grand-père de Léonard, soit la première génération documentée. Les historiens ont retrouvé en tout 21 générations comprenant cinq branches familiales. En effet, à partir de la 15e génération et d'un descendant nommé Tommasco Gaspero Maria (1820-1887) marié à deux femmes (Maria Teresa Boldrini et Maria Fiorini), les chercheurs ont développé cinq branches distinctes, issues des fils de Tommasco et conduisant à 14 descendants encore en vie aujourd'hui. Les historiens ont décidé de ne publier que des données parcellaires les concernant afin de protéger leur vie privée. "Depuis la 15e génération, des données ont été collectées sur plus de 225 individus", révèle un communiqué de presse publié le 6 juillet 2021, ajoutant que "l'ouvrage comble les lacunes et corrige les erreurs des précédentes recherches généalogiques sur la famille de Leonardo".
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Arbre généalogique comprenant les 15 premières générations des De Vinci jusqu'à Tommasco Gaspero Maria. Léonard se situe au niveau de la 5e génération. Crédit : Alessandro Vezzosi et Agnese Sabato
Comprendre le génie de Léonard De Vinci
Si les historiens se donnent autant de mal pour retrouver les traces de la famille De Vinci, c'est parce qu'ils espèrent découvrir dans l'ADN de celle-ci les raisons du génie de Léonard. Mais aussi des informations sur les origines géographiques de ses parents ou encore les maladies héréditaires qui ont pu frapper plusieurs générations. "La comparaison des données biologiques pourrait également aider à vérifier l'authenticité des œuvres d'art et des matériaux manipulés par Léonard", est-il noté dans le communiqué.
