ENTRETIEN. 80 ans du Débarquement : "Il suscite une très grande fascination car c’est une opération qui défie l’imagination par son gigantisme"

Le 6 juin 1944, se produisait l’une des batailles les plus décisives de la Seconde Guerre mondiale : le débarquement de Normandie. L’historien Olivier Wieviorka revient sur les contours de cette opération qui a permis d’acter la fin de la guerre.

La Dépêche : Comment la décision du Débarquement de Normandie a-t-elle été prise à l’époque ? Dans quel contexte ?

Olivier Wieviorka : La décision de débarquer en Normandie a été prise très tardivement, à la conférence de Téhéran en novembre-décembre 1943. Winston Churchill ne veut pas de ce débarquement à l’origine car il privilégie le théâtre méditerranéen et qu’il a peur également de sacrifier son infanterie et la jeunesse britannique. Mais à la conférence de Téhéran, Franklin Roosevelt et Joseph Staline vont s’allier ce qui va mener à la décision de débarquer en Europe de l’ouest, en Normandie.

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Vous expliquez que la décision a été prise en décembre 1943 pour un débarquement en juin 1944. Le temps de préparation était relativement court pour mettre sur pied une telle opération militaire…

Il y a deux éléments à prendre en compte : tout d’abord, une esquisse de plan avait été élaborée. Les Anglo-Américains ne partaient pas de zéro. Le général britannique Morgan, à la tête d’une mission de configuration, avait déjà travaillé sur le scénario. D’autre part, au moment de la construction d’un outil militaire, la situation est en effet devenue compliquée. D’abord parce qu’il fallait construire les bâtiments de transport nécessaires pour acheminer les soldats d’Angleterre sur les côtes françaises. Et ensuite parce qu’il fallait également convoyer les troupes qui venaient des États-Unis vers le Royaume-Uni, ce qui nécessitait de puissants moyens logistiques. Ainsi, jusqu’au dernier moment, Eisenhower – qui dirigeait l’opération du débarquement – a eu des sueurs froides. Cela a été une véritable course contre la montre pour que tout soit en place le jour j.

Pourquoi la Normandie plutôt qu’une autre région ?

Tout simplement parce que la Normandie présentait l’avantage d’être moins défendue. La logique aurait voulu que ce soit le Pas-de-Calais car la distance entre les côtes anglaises et ce département est faible : la traversée serait donc moins longue et l’aviation pourrait opérer plus facilement. Mais les Allemands s’attendaient à un débarquement dans le Pas-de-Calais, donc les défenses y étaient plus importantes qu’en Normandie. Les Anglo-Américains optent donc pour la Normandie pour bénéficier à la fois de plus faibles défenses ennemies et profiter d’une surprise tactique.

Sans le débarquement du 6 juin 1944, les Alliés auraient-ils perdu la guerre ?

À l’est, au vu des pertes subies sur le front russe, il est évident qu’Hitler avait perdu la guerre. Donc il ne faut pas faire du débarquement en Normandie la cause ultime de la défaite allemande. Cependant, cet événement reste très important car il a acté la défaite du Reich, obligé l’Allemagne à combattre sur deux fronts et il l’a contrainte à mobiliser des moyens considérables. Si les Alliés n’avaient pas débarqué en Normandie, la situation aurait été beaucoup plus facile pour Hitler. Au vu de la force de l’Armée rouge et de la puissance du potentiel industriel soviétique, Hitler ne pouvait pas gagner la guerre. Mais il aurait peut-être pu stabiliser les fronts et prolonger les hostilités pendant des mois, voire des années.

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Pourquoi 80 ans après, les commémorations du Débarquement restent un événement important dans la tête des Français ?

Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, la gratitude. Nous devons aux Anglo-Américains notre libération et donc nous leur rendons hommage. C’est peut-être aussi un moyen, au moment où la guerre en Ukraine fait rage, de rappeler la solidarité du monde occidental. Ensuite, le Débarquement suscite depuis de très longues années une très grande fascination car c’est une opération qui défie l’imagination par son gigantisme. Sans parler des personnages incroyables qui entourent ce débarquement. Toutes ces raisons expliquent que le public reste intéressé par cet événement de nos jours.