Une exceptionnelle statue romaine trouvée dans un égout en Bulgarie

Début juillet en Bulgarie, des archéologues ont fait une découverte inattendue dans un ancien égout romain : une statue antique en marbre de deux mètres de haut représentant le dieu grec Hermès (Mercure pour les Romains), dans un excellent état de conservation !

La trouvaille a émergé lors de fouilles réalisées par des chercheurs bulgares sur le site de l’ancienne cité d’Heraclea Sintica, dans le sud-ouest de la Bulgarie, non loin de la frontière grecque.

Placée volontairement dans cet égout

« Nous l’avons trouvée par accident. C’était incroyable. Une statue entière est apparue devant nous. »

« Nous l’avons trouvée par accident. C’était incroyable. Une statue entière est apparue devant nous. C’est un miracle qu’elle ait survécu », s’est enthousiasmé Lyudmil Vagalinksi, directeur scientifique des fouilles. Un pied en marbre a d’abord émergé de la terre, pour finalement dévoiler un corps entièrement intact, tête comprise – hormis seulement un bras droit et une main gauche endommagés.

Si cette représentation d’Hermès, dieu des commerçants, des voyageurs et des voleurs, et messager des dieux de l’Olympe, est si bien préservée, c’est parce que la sculpture avait été placée volontairement et précautionneusement dans cet égout et recouverte de terre afin de la mettre à l’abri à la fin du IV^e siècle.

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Pour les archéologues, cela pourrait nous éclairer sur la façon dont les habitants de la région cherchaient encore à protéger leur religion païenne après que l’empereur Théodose a proclamé, en l’an 380, le christianisme religion officielle de l’Empire romain, et interdit les autres cultes. Ils avancent que les païens pourraient s’être servis de cet égout comme d’une cachette pour éloigner la statue des chrétiens fanatiques, qui vandalisaient parfois les représentations de divinités païennes en détruisant leurs têtes.

Une statue enfouie après une catastrophe naturelle

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Fondée par l’ancien roi de Macédoine Philippe II (père d’Alexandre le Grand) entre 356 et 339 avant J.-C., la cité où se trouvait l’égout, Heraclea Sintica, fut abandonnée autour de l’an 500, au terme d’un déclin amorcé par un tremblement de terre survenu en l’an 388. Selon les archéologues bulgares, la statue aurait été enfouie peu après cette catastrophe naturelle dans ce lieu d’évacuation des eaux, devenu impraticable suite à des écroulements… Et donc idéal pour cacher un objet.

Les chercheurs continuent d’extraire la statue afin de pouvoir ensuite l’analyser en détail, avant de l’exposer dans un musée local. Ce n’est pas la première fois qu’une statue antique est découverte dans un lieu dédié aux eaux usées : l’an dernier à Rome, des ouvriers du bâtiment avaient trouvé une statue d’Hercule (certes moins bien préservée que celle-ci) alors qu’ils réparaient un conduit d’égout !