Le réchauffement climatique fait déjà des dégâts en Amérique

La Maison-Blanche vient de publier et de donner une large publicité à un rapport qui synthétise les recherches menées pendant quatre ans par 300 scientifiques sur les conséquences du changement climatique pour le territoire américain. Il s'agit ni plus ni moins que d'un exercice politique, qui vise à anticiper et démonter à l'avance les critiques des « climatosceptiques », qui ne manqueront pas de remonter au front, le mois prochain. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) doit alors édicter de nouvelles normes contraignantes pour les centrales thermiques existantes.

Evénements climatiques extrêmes

Le réchauffement climatique n'est pas une « menace éloignée, mais une réalité parfaitement d'actualité », a expliqué John Holdren, conseiller scientifique de Barack Obama. L'état des lieux dessine des événements climatiques extrêmes pour de nombreuses régions : précipitations de plus en plus brutales dans le Nord-Est, menace d'érosion grave de la côte de Floride, accès à l'eau de plus en plus difficile et incendies de plus en plus fréquents dans le Sud-Ouest - la Californie traverse actuellement une sécheresse historique. Le réchauffement s'est fait le plus sentir, jusqu'ici, en Alaska, où on observe des « changements majeurs des écosystèmes » et « des dégâts aux infrastructures », là où le permafrost dégèle. Des équipements cruciaux pour l'économie américaine sont fragilisés. Le rapport mentionne par exemple la route numéro 1 en Louisiane, stratégique pour l'industrie pétrolière. Cet axe est en train de s'enfoncer alors que le niveau de l'eau, lui, monte. Et que le nombre des cyclones tropicaux augmente. Si cette route était inutilisable pendant trois mois, le manque à gagner pour l'économie serait de l'ordre de 7,8 milliards de dollars, selon le rapport.

Conséquences sur la santé

Pour se distancier des autres travaux, souvent très abstraits, sur le sujet, l'étude de la Maison-Blanche insiste aussi sur les conséquences pratiques du réchauffement. Elle liste ainsi un nombre accru de maladies transmises par les moustiques et les tiques, des niveaux de pollution plus élevés, qui favoriseront l'asthme, ou des quantités de pollen plus importantes, qui accentueront les allergies.

La question climatique divise assez nettement les électeurs démocrates et républicains. Ainsi, 63 % des sympathisants républicains se disent « seulement un peu inquiets » ou « pas du tout inquiets » au sujet du réchauffement. A l'inverse, 56 % des démocrates se déclarent, eux, « très inquiets », selon un sondage Gallup publié en mars. Marco Rubio, sénateur républicain de Floride, candidat possible aux primaires pour la prochaine élection présidentielle, est un sceptique officiel. Il a déclaré le week-end dernier : « Je ne crois pas que l'activité humaine provoque ces changements climatiques spectaculaires, de la façon dont les scientifiques le décrivent. »