C'est une fonctionnalité peu connue de Google (et d'autres moteurs de recherche), mais elle joue parfois un rôle important : en se plongeant dans le « cache » de Google, des internautes ont pu retrouver ce mardi la première version publiée de la tribune de François Hollande annonçant le redécoupage des régions françaises. Et y découvrir que le texte expliquait à l'origine que le nombre des régions serait raméné « de 22 à XXX » - une manière de comprendre que l'arbitrage final sur ce redécoupage n'a été rendu qu'au dernier moment.
- Qu'est-ce que le « cache » ?
Pour fonctionner, les moteurs de recherche ont besoin d'indexer le contenu de l'ensemble des pages publiées sur Internet. Ils utilisent donc de petits programmes, appelés « robots », qui naviguent en permanence sur le Web et y décèlent les pages nouvellement créées, ainsi que les modifications sur les pages existantes. Pour que cette indexation soit faite correctement, les moteurs de recherche enregistrent des copies de toutes les pages que leurs robots visitent : c'est le « cache ». Ils peuvent ainsi vérifier si une page a été modifiée, et cette vaste base de données des pages existantes leur sert également à optimiser la manière dont fonctionnent leurs algorithmes.
- Comment puis-je y accéder ?
Sur Google, la fonctionnalité est accessible à tous, mais son emploi est quelque peu « caché » : il faut utiliser la commande « cache: », suivie de l'adresse de la page dont on souhaite consulter la dernière version disponible. Le moteur de recherche indique d'ailleurs à quelle date et à quelle heure cette sauvegarde a été réalisée. Démonstration :