Le site du téléscope Hubble, géré par la NASA (l'agence spatiale américaine) et l'ESA (l'agence spatiale européenne), a publié mardi 3 juin une nouvelles images issue du projet « Hubble Ultra Deep Field » de l'appareil (soit le champ ultraprofond de Hubble).
L'image ci-dessus (à voir ici en grand format) est un assemblage de 841 photos prises entre 2003 et 2012, ciblant un point précis de notre Univers, au sud de la constellation du Fourneau. Elle affiche plus de 10 000 galaxies. Selon le site de Hubble, cette image a nécessité en tout 600 heures de temps d'exposition photographique. Elle compile l'intégralité du spectre lumineux que le champ ultraprofond de Hubble peut enregistrer en l'état.
Des premières versions de cette image avaient déjà été publiées, d'abord en 2004 , puis en 2009. Elles présentaient alors ces 10 000 galaxies grâce à l'enregistrement de leur lumière visible et de leurs rayons infrarouges. Depuis, Hubble a pu prendre d'autres photos incluant la captation des rayonnements ultraviolets, grâce à la caméra Wide Field Camera 3 installée en 2009, dont les traces affinent encore davantage les couleurs que nous pouvons voir.
Pour comparer la différence entre l'image avec ou sans ultraviolets, voici ci-dessous (et ici en grand format) la photo publiée en 2009, présentant « seulement » les couleurs visibles de ces 10 000 galaxies enrichies des rayons infrarouges.
ENTRE 5 ET 10 MILLIARDS D'ANNÉES-LUMIÈRE
Alors que l'enregistrement de la lumière infrarouge avait pu permettre d'observer des objets célestes qui se sont créés très tôt dans l'histoire de l'Univers, environ 600 millions d'années après le Big Bang, celui des signaux ultraviolets permet d'ajouter aux données de cette image la lumière de corps célestes présents dans ces galaxies qui existaient sur une période allant d'il y a 5 à 10 milliards d'années (soit le temps mis par les rayonnements ultraviolets émanant de ces étoiles pour parvenir jusqu'à l'objectif de Hubble).
Dans le communiqué lié à cette image, le scientifique à la tête du projet, Harry Teplitz, explique : « Le manque d'informations liées aux ultraviolets faisait qu'étudier les galaxies à travers le champ ultraprofond de Hubble revenait à essayer de comprendre l'histoire d'une famille sans rien savoir de la scolarisation de ses enfants. » Les rayonnements ultraviolets émanent en effet principalement des étoiles les plus larges, chaudes, et jeunes qui se forment dans les galaxies après la création de ces dernières.
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