1 / 21

Tombeuse en sets (6-2 7-6) de l'Allemande Andrea Petkovic (no 28) jeudi, Simona Halep jouera à 22 ans sa première finale de Grand Chelem. Pour avoir une chance de créer l'exploit, elle devra avant tout maîtriser ses nerfs dans un match qui sera le plus important de sa carrière. Maria Sharapova, qui porte l'étiquette de favorite depuis l'élimination de Serena Williams (no 1) au 2e tour, affiche par ailleurs un bilan favorable face à la Roumaine (3-0).

Halep devra se montrer agressive

La Russe a notamment battu Simona Halep 1-6 6-2 6-3 dans une finale du récent tournoi de Madrid que la Roumaine évoquait sur le court à l'issue de sa qualification. «Je devrai me montrer agressive pour avoir une chance, comme j'avais su le faire à Madrid au premier set. Je ne devrai pas rester derrière la ligne de fond», analysait le futur no 3 du classement mondial.

Joueuse la mieux classée en lice dans ce tournoi depuis vendredi dernier, Simona Halep a su répondre jusqu'ici aux attentes placées en elle. La championne junior de Roland-Garros 2008 n'a pas concédé le moindre set dans ses six premiers matches, même si elle a semblé rattrapée par ses émotions dans la deuxième manche de sa demi-finale. Maria Sharapova s'est quant à elle retrouvée menée une manche à zéro dans ses trois derniers tours.

Quelle force mentale

Sacrée en 2012 mais battue par sa grande rivale Serena Williams l'an dernier en finale à Roland-Garros, Maria Sharapova (27 ans) a encore une fois démontré toute sa hargne jeudi. Malmenée dans un premier set où elle fut obligée de reculer et d'enchaîner les courses latérales, lâchée par son service dans le deuxième, elle trouvait les ressources pour s'imposer pour la... 19e fois consécutive dans un troisième set joué sur terre battue.

La blonde Sibérienne souffrait pour conclure dans la deuxième manche, commettant notamment une double faute sur ses deux premières balles de set à 5-3, mais s'envolait rapidement dans la troisième. Trop irrégulière en coup droit, moins précise dans ses attaques, Eugénie Bouchard lâchait prise après avoir concédé le break dans le troisième jeu de l'ultime set, alors qu'elle avait mené 40/0. Maria Sharapova ne desserrait dès lors plus son étreinte.

La Russe jouera samedi sa neuvième finale de Grand Chelem. Sacrée à Wimbledon en 2004, à New York en 2006 puis à Melbourne en 2008, elle n'aurait alors sans doute pas osé imaginer disputer trois finales consécutives à Roland-Garros. Elle est pourtant la première joueuse à y parvenir depuis Justine Henin, qui avait conquis trois titres d'affilée entre 2005 et 2007. Un sacré exploit pour une joueuse «allergique» à la terre battue en début de carrière.

Sur les traces de sa manager

Simona Halep, qui a réalisé la plus belle progression de l'année 2013 selon la WTA en passant de la 47e à la 11e place, est la première Roumaine présente dans une finale majeure depuis sa manager Virginia Ruzici. Elle fera tout pour imiter cette dernière, victorieuse de sa première finale de Grand Chelem en 1978 à Roland-Garros. Virginia Ruzici avait joué une deuxième finale à Paris deux ans plus tard, s'inclinant face à Chris Evert.

Présente pour la première fois en quart de finale d'un «Major» en janvier dernier à Melbourne, Simona Halep a donc brûlé les étapes durant cette quinzaine. La Roumaine, qui avait décidé de subir une réduction mammaire en 2009 afin de faciliter sa progression, avait pourtant tardé à confirmer le potentiel aperçu en 2008. Elle «explosait» véritablement l'an dernier, remportant les six premiers titres de sa carrière.

Andrea Petkovic (26 ans), qui jouait elle aussi sa première demi-finale de Grand Chelem, a pourtant eu sa chance. Nettement dominée dans le premier set, l'Allemande variait un peu plus son jeu dans le deuxième pour mener 3-1 service à suivre. Elle résistait ensuite jusqu'à 6-6, mais manquait un revers crucial à 3/4 dans le tie-break sur une amortie ratée par son adversaire. Simona Halep maîtrisait en revanche ses nerfs au moment de servir à deux reprises à 5/4, concluant la partie sur sa première balle de match en armant un coup droit gagnant.

Si