Des milliers de policiers sud-coréens sont entrés de force, mercredi 11 juin, dans une propriété au sud de Séoul détenue par un groupe religieux, à la recherche du propriétaire présumé du ferry qui a sombré en avril, causant la mort de 300 personnes.
Des images de télévision montrent les forces de l'ordre pénétrant en matinée dans la vaste propriété située à Anseong, à quelque 80 kilomètes au sud de Séoul. Un porte-parole de la province de Gyeonggi, a indiqué que 6 000 policiers participaient à cette perquisition. Les autorités recherchent Yoo Byung-eun, 72 ans, homme d'affaires milliardaire et patriarche de la famille contrôlant la firme Chonghaejin Marine Co., propriétaire du Sewol, le ferry qui a sombré le 16 avril. Le naufrage a fait 302 morts ou disparus, dont 280 adolescents, qui fréquentaient le même lycée du sud de Séoul et étaient en voyage scolaire.
Yoo Byung-eun est aussi un haut responsable de l'Eglise baptiste évangéliste de Corée, un groupe dissident de l'Eglise protestante, qui possède la propriété que la police fouillait mercredi. Le mouvement religieux affirme n'avoir aucun lien avec le milliardaire, mais d'anciens fidèles assurent qu'il en est le véritable dirigeant et qu'il est vénéré comme un demi-dieu.
SA FILLE ARRÊTÉE À PARIS
Mardi, la présidente sud-coréenne, Park Geun-hye, avait martelé que l'homme « devait être présenté à la justice », alors que s'est ouvert le procès de l'équipage du ferry, dans un climat de colère et d'émotion.
Le milliardaire ne possède pas de participation directe dans Chonghaejin, mais ses enfants et de proches associés contrôlent l'opérateur au moyen d'un réseau complexe de participations. Sa fille, Yoo Som-na, a été interpellée le 27 mai à Paris, où elle habite, et est depuis en détention. La cour d'appel de Paris examine mercredi la demande d'extradition de la Corée du Sud.
Les enquêteurs veulent interroger le septuagénaire et ses enfants car ils sont soupçonnés de laxisme dans l'application des consignes de sécurité, de violations diverses et de versements de pots-de-vin pour échapper à la réglementation. La police a arrêté mercredi trois membres du groupe religieux soupçonnés d'avoir aidé le patriarche à échapper à l'avis de recherche national lancé à son encontre, selon l'agence de presse sud-coréenne Yonhap.
Une récompense de 500 millions de wons (364 000 euros) sera remise à celui qui aidera à son arrestation. Les premiers éléments de l'enquête indiquent que le fret transporté par le Sewol était au moins deux fois supérieur au niveau recommandé. Le bateau était en outre moins résistant à la houle en raison de l'ajout illégal de cabines supplémentaires sur plusieurs ponts après son rachat en 2012.
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