Les donneurs de sang, des héros anonymes

Instaurée en 2004 par l'Organisation mondiale de la santé, la Journée mondiale des donneurs de sang est destinée à la fois à promouvoir le don de sang et à remercier les donneurs du monde entier, qui permettent de répondre aux besoins des patients et ainsi de sauver des vies. Leur nombre est estimé à un million chaque année dans notre pays, par l'Établissement français du sang (EFS). Pour arriver à ce résultat, près de 10 000 dons de sang sont nécessaires quotidiennement. Ils sont recueillis sur les sites de prélèvements (152 sur tout le territoire), grâce à des collectes mobiles (40 000 par an).

"Nous avons développé ces dernières années les maisons du don", rappelle François Toujas, président de l'Établissement français du sang (EFS). "Actuellement au nombre de 12, elles constituent des points de contact essentiels avec les donneurs, permettant d'être au plus près d'eux, au coeur des villes, et de les accueillir dans les meilleures conditions afin d'encourager la création de réseaux de proximité et de générosité."

L'an dernier, 23,5 % des donneurs de sang étaient âgés de 18 à 24 ans (pour mémoire, pour donner son sang, il faut avoir entre 18 et 70 ans, peser plus de 50 kilos et être identifié comme apte par un médecin). Cette cible jeune représente un potentiel important, plus de cinq millions de personnes en France étant dans cette tranche d'âge, soit près de 10 % de la population. Pour la mobiliser davantage, l'EFS s'installe régulièrement in situ avec des collectes événementielles sur les campus, dans les écoles d'enseignement supérieur et les lycées.

Maladies du sang, cancers, chirurgie...

Quant aux receveurs, il faut savoir que plus de la moitié des transfusions sont programmées. Elles concernent alors essentiellement les patients souffrant de maladies du sang (la thalassémie, qui, dans sa forme grave, provoque une anémie nécessitant des transfusions tout au long de la vie, et la drépanocytose) et de cancers. "Dans le cas d'un cancer, par exemple, les traitements lourds (chimiothérapie, radiothérapie) entraînent la destruction des 
cellules cancéreuses, mais également la destruction temporaire des cellules sanguines", explique François Toujas. "Durant cette période dite d'aplasie, un support transfusionnel
 permet de renouveler les cellules sanguines et de renforcer l'organisme affaibli." Les autres causes de transfusion sont la chirurgie traumatologique et orthopédique, les pathologies cardiovasculaires ainsi que les maladies du foie et du système digestif. Toutes pathologies confondues, l'acte chirurgical représente 34,5 % des patients transfusés.

Le sang recueilli lors des dons n'est jamais utilisé immédiatement dans le cadre de transfusions. Des phases de préparation et de qualification sont nécessaires pour l'analyser, pour séparer les différents constituants, les conditionner et les distribuer dans les établissements de santé. Il existe d'ailleurs deux sortes de plasma : celui dit "thérapeutique", qui sert à la transfusion, et le plasma dit "matière première". Ce dernier est fractionné afin d'isoler et de purifier certaines protéines (l'albumine, les facteurs de coagulation, les immunoglobulines) qui permettent ensuite de fabriquer des "médicaments dérivés du sang", qui sont prescrits à 500 000 personnes chaque année en France.