VIDEO | Le Tour de France emprunte les pavés du Nord

Les coureurs redoutent les pavés du Nord. Une chute, un problème mécanique ou un jour sans pour un favori et c'est la victoire finale qui peut s'envoler. Alors les coureurs préfèrent ne rien laisser au hasard. C'est ainsi que l'Espagnol Alberto Contador et ses équipiers sont venus reconnaitre les neuf secteurs qui jalonneront la 5e étape du Tour de France le mercredi 2 juillet avant de gagner dans la soirée Leeds en Angleterre pour le grand départ de la course samedi.

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« Les routes pavées remontent à la fin du 18e siècle » , raconte Alain Bernard , le président desAmis du Paris-Roubaix . « Il fallait répondre au besoin des puits miniers. La trouée de Wallers, par exemple, a été construite pour amener le bois de la forêt à la mine. Le bois servait à étayer les galeries » . Les routes pavées permettaient aussi d'acheminer les troupes plus facilement près de la frontière que des chemins de terre.

Au début du 20e siècle, la plupart des routes étaient pavées. Il n'y avait pas de macadam comme aujourd'hui. Les pavés ont progressivement disparu. Dans le Nord, il n'en reste plus que 200 kilomètres. Mais seulement 80 kilomètres sont utilisés pour la course Paris-Roubaix.

On entend souvent cette expression quand on évoque les pavés : « l'enfer du Nord ». A l'origine, elle n'avait aucun rapport avec la course Paris-Roubaix et la difficulté pour les cyclistes à rouler sur des pavés. Cette expression est née à la fin de la guerre 14-18.

Sur le parcours du Paris-Roubaix, le paysage offrait un spectacle de désolation, avec des arbres déchiquetés, des chemins défoncés, éventrés par les obus, des murs de maisons détruits, et des véhicules militaires abandonnés. Deux journalistes ont alors parlé de « l'enfer du Nord ». Aujourd'hui, on utilise aussi cette expression pour la course cycliste Paris Roubaix.

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](http://www.francebleu.fr/infos/carte-interactive-les-etapes-du-tour-de-france-dans-le-nord-pas-de-calais-1598015)