"Au moins deux rats pour chaque Parisien"

"Maintenant qu'on en a vu un, ça nous dégoûte", reconnaît Alexandre, un étudiant de 19 ans qui vient de voir passer un rat alors qu'il est en train de pique-niquer sur une pelouse du jardin des Tuileries, dans le centre de Paris. "On n'est pas très loin des quais. Il fait chaud. Ils sortent pour la nourriture... mais tant qu'ils ne viennent pas à côté de nous, ça ne me gêne pas", corrige son camarade Ken, 22 ans, un bol de riz à la main.

Les touristes déambulent par centaines entre la pyramide du Louvre et les jardins du Carrousel où de grandes pelouses, coupées de haies, offrent des havres de paix aux pique-niqueurs comme aux rongeurs, qui n'hésitent plus à se montrer en plein jour. "Il y a tellement de détritus, c'est assez sale. Il y a des mégots partout et des restes de nourriture", constate Ariane Dalle, une directrice artistique qui travaille dans le quartier et vient régulièrement déjeuner au jardin. "Le problème, c'est que les gens n'ont pas de respect pour l'environnement", ajoute-t-elle, pointant du doigt les déchets qui s'accumulent sur le gazon malgré la présence de nombreuses poubelles.

Ralf Franckemoelle, 44 ans, un Allemand de Stadtlohn, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, déguste en famille un sandwich et ne trouve pas le parc particulièrement sale. "Il y a bien pire ailleurs", dit-il. "Et des rats, il y en a partout." "Il y en a toute l'année. Mais avec les pique-niques l'été, ça attire plus les rats", constate-t-on au musée du Louvre.

"Paris est un gruyère"

"Tous les deux mois, les jardins extérieurs subissent une dératisation, l'été celle-ci a lieu tous les mois", selon Élise Guillou, porte-parole du musée. "Lorsque la prolifération est forte, comme c'est le cas en ce moment, l'entreprise est immédiatement prévenue par les équipes du musée afin de réagir au plus vite et d'augmenter la fréquence de ses interventions." Selon Frédéric Devanlay, de l'entreprise de dératisation Avipur, "il y a une recrudescence de rongeurs depuis huit ans" à Paris.

Impossible de connaître leur nombre, mais on estime qu'il y a au moins deux rats pour chaque Parisien, dit-il. Et comme un couple de rats peut avoir cinq portées par an, avec cinq à douze petits par portée, "ça fait une descendance de quelque 5 000 rats au bout d'une année". Entre parkings souterrains, métro, caves et égouts, Paris est un véritable gruyère pour les rongeurs qui, outre les odeurs et les dégradations, peuvent transmettre des maladies graves, dont la leptospirose qui se transmet à l'homme par contact avec la peau ou l'urine de l'animal. "Ils s'habituent à la présence de l'homme et vont de plus en plus au contact de l'être humain", affirme M. Devanlay.

La multiplication des travaux de construction favorise aussi les migrations des rongeurs qui s'accoutument par ailleurs aux produits chimiques censés les combattre, ajoute le dératiseur. La ville de Paris et la préfecture ont mené leur propre campagne annuelle anti-rongeurs du 14 avril au 13 juin.