Bank of America et sa filiale Countrywide ont été condamnées mercredi par un tribunal new-yorkais à payer près de 1,3 milliard de dollars (970 millions d'euros) dans le cadre d'un litige lié à des prêts immobiliers à risques (« subprime »).
Countrywide était poursuivie par les autorités américaines pour avoir revendu « des milliers de prêts toxiques » aux organismes parapublics de refinancement hypothécaire Freddie Mac et Fannie Mae, en leur mentant sur leur qualité, rappelle un communiqué du procureur général de Manhattan Preet Bharara.
LA POSSIBILITÉ D'UN APPEL
« Nous examinons la décision et allons évaluer nos options pour faire appel », a réagi un porte-parole de la banque dans un mail à l'AFP.
Il a tenu à souligner que les faits reprochés remontent à une période précédant l'acquisition de Countrywide par Bank of America en août 2007.
Dans le même dossier, la justice américaine a aussi condamné individuellement Rebecca Mairone, ancienne directrice des opérations de Countrywide au moment des faits. Elle doit verser 1 million de dollars (747 000 euros) au gouvernement fédéral, selon une décision du juge Jed Rakoff, qui siège dans un tribunal de Manhattan.
UN PROGRAMME D'ACCÉLÉRATION D'EMPRUNTS
Mme Mairone était accusée d'avoir mis en place un programme d'accélération d'emprunts immobiliers baptisé « High speed swim lane » et surnommé par la presse américaine « l'Arnaque » (« hustle »). Ce programme, qui n'a duré que quelques mois, selon le porte-parole de Bank of America, consistait à accorder des prêts que l'établissement savait toxiques.
Le problème est que ces prêts avaient été garantis par l'organisme Fannie Mac et Freddie Mae, qui avaient par la suite essuyé de lourdes pertes lorsque la crise des subprimes avait éclaté.
Pour Bank of America, la facture liée aux subprimes s'alourdit. En mars, BofA a conclu un énième accord de 9,5 milliards de dollars (7 milliards d'euros) avec l'agence fédérale du financement du logement (FHFA), le régulateur du secteur.
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